Hubo un tiempo en que el calor extremo era relativamente raro. Pero ya no. Las olas de calor, que ya son responsables de casi 500.000 muertes al año, son cada vez más frecuentes, más intensas y más peligrosas.
Esto se hace especialmente evidente en Europa, donde esta semana las temperaturas se dispararon hasta rozar los 40 °C, lo que provocó alertas por calor en 26 países, según informan los medios de comunicación .
El calor puede convertirse rápidamente en un grave riesgo para la salud, especialmente para las personas mayores, los niños, los trabajadores al aire libre, las mujeres embarazadas y quienes padecen enfermedades preexistentes. Por eso, los expertos insisten en la importancia de estar preparados.
Para ayudar, el personal del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ofreció algunos consejos sobre cómo refrescar su hogar, y a usted mismo, cuando las temperaturas se disparan.
1. Prepara tu casa para las altas temperaturas.
Es más fácil sobrellevar el calor extremo si se planifica con anticipación. Consulte los pronósticos meteorológicos y las alertas por calor para saber cuándo se esperan condiciones peligrosas. Asegúrese de que los ventiladores, refrigeradores y otros equipos de refrigeración funcionen correctamente. Abastezca su hogar con agua potable y medicamentos esenciales, e identifique lugares frescos a los que pueda ir si su casa se calienta demasiado.
2. Haz todo lo posible para evitar que entre el sol.
Cierre las cortinas, persianas y contraventanas de las ventanas que dan al sol durante el día. Las soluciones de sombra externas, como toldos, pantallas de bambú o vegetación, son aún más efectivas, ya que bloquean el calor solar antes de que llegue al cristal.
Cuando las temperaturas exteriores bajen por la noche, abra las ventanas de lados opuestos de su casa para que salga el calor acumulado. Ciérrelas de nuevo antes del amanecer para mantener el aire fresco dentro.
3. Intenta mantenerte fresco sin aire acondicionado.
Los aires acondicionados pueden salvar vidas durante el calor extremo, pero la dependencia generalizada de sistemas de refrigeración ineficientes puede aumentar la demanda de energía y contribuir al cambio climático. Siempre que sea posible, combine la refrigeración eficiente con medidas pasivas que mantengan los edificios más frescos de forma natural.
Los ventiladores consumen mucha menos energía que los aires acondicionados y ayudan a que las personas se sientan más frescas al aumentar el flujo de aire sobre la piel.
Las técnicas de enfriamiento tradicionales pueden ser aún más útiles. En algunas partes del sur de Asia, desde hace mucho tiempo se colocan pantallas de khus (hierba vetiver) humedecidas sobre las ventanas para que el aire que entra se enfríe de forma natural a medida que el agua se evapora.
La sombra, la ventilación cruzada, las persianas, los techos fríos y los edificios bien diseñados también pueden mantener el calor fuera, reduciendo la necesidad de aire acondicionado.
4. Bebe agua constantemente y come ligero.
Bebe agua a sorbos durante todo el día, incluso antes de tener sed. Con calor extremo, te deshidratas más rápido de lo que crees. Evita el alcohol. Sustituye las comidas copiosas por platos fríos y ligeros, como ensaladas; cocinar en casa aumenta la temperatura ambiente y la digestión de comidas abundantes genera calor corporal.
5. Protégete cuando el calor sea inevitable.
Use ropa ligera, de colores claros y holgada, con un sombrero de ala ancha y gafas de sol. Siempre que sea posible, permanezca en interiores o a la sombra durante las horas de más calor y programe el ejercicio y las actividades al aire libre para las horas más frescas del día.
Para los trabajadores al aire libre, los descansos regulares, el acceso a la sombra, la hidratación frecuente y la adaptación de los horarios laborales son medidas de protección fundamentales contra las enfermedades relacionadas con el calor.
6. Conozca los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor.
Mareos, dolor de cabeza, náuseas, calambres musculares y sudoración excesiva pueden indicar agotamiento por calor. Si experimenta estos síntomas, busque un lugar fresco, descanse y beba agua de inmediato. Confusión, pérdida del conocimiento, respiración acelerada, convulsiones o fiebre alta pueden indicar un golpe de calor, una emergencia médica. Llame a los servicios de emergencia de inmediato.
7. Baja rápidamente la temperatura corporal.
Cuando las temperaturas suben mucho, enfriar el cuerpo directamente puede proporcionar un alivio rápido. Una ducha fría, una toalla húmeda en el cuello y las muñecas, o los pies sumergidos en agua fría pueden ayudar a bajar la temperatura corporal. Coloca compresas frías envueltas en una toalla en los puntos de pulso, como el cuello, las axilas y la ingle, donde los vasos sanguíneos están cerca de la piel.
Estas técnicas sencillas funcionan rápidamente, requieren poco o ningún equipo y pueden ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con el calor.
8. Busca un lugar fresco donde refugiarte cuando tu casa se sobrecaliente.
Las bibliotecas, los centros comerciales, los centros comunitarios, los cines y los parques con sombra pueden ofrecer alivio durante los periodos de calor extremo. Muchas ciudades cuentan con centros de climatización específicos durante las emergencias por calor; consulte con su ayuntamiento o autoridad sanitaria para encontrar el más cercano.
Salir a primera hora de la mañana o al atardecer suele ser más seguro que durante las horas de más calor.
Los árboles, los parques, los techos verdes y otra vegetación ayudan a refrescar los barrios al proporcionar sombra y liberar humedad en el aire. Siempre que sea posible, elige rutas para caminar con sombra, pasa tiempo en espacios verdes y apoya las iniciativas para ampliar la cobertura arbórea urbana y las soluciones de refrigeración basadas en la naturaleza.
9. Comunícate con los demás y prepárate antes de que llegue el calor.
Los adultos mayores, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas, quienes viven solos y los trabajadores al aire libre son los que corren mayor riesgo.
Una llamada o una visita durante una ola de calor puede salvar vidas.
Con el aumento continuo de las temperaturas, prepararse para el calor extremo se está convirtiendo en parte de la vida cotidiana. Pequeñas medidas tomadas antes y durante el calor intenso pueden proteger su salud, reducir riesgos y ayudarle a mantenerse a salvo cuando las temperaturas se disparan.
Escrito por: Niki Shah
Revisado por: Elsa Lefevre, Lou Perpes, Sophie Loran, Mirey Atallah
https://www.unep.org/news-and-stories/story/nine-ways-stay-cool-during-heatwave