Europa occidental experimentó una ola de calor inusualmente temprana e intensa durante la segunda quincena de mayo de 2026, principalmente entre el 21 y el 30 de mayo.
Las mayores anomalías de temperatura se observaron en el oeste de Francia, Inglaterra y Gales, donde las temperaturas medias diarias superaron en más de 10 °C la media, según datos de ERA5.
Temperatura media diaria del aire en superficie (°C) sobre Europa occidental (11° O-15° E, 34-55° N) para el periodo comprendido entre el 1 de marzo y el 1 de septiembre. El año 2026 se muestra con una línea roja gruesa. El resto de los años entre 1940 y 2025 se muestran con líneas grises. La media diaria para el periodo de referencia 1991-2020 se muestra con una línea roja discontinua. Fuente de datos: ERA5. Crédito: C3S/ECMWF.
Temperaturas récord
El evento provocó que se batieran numerosos récords nacionales y locales, tanto de temperaturas diurnas como nocturnas. Según los servicios meteorológicos nacionales, Portugal , el Reino Unido e Irlanda (de forma provisional) registraron sus temperaturas más altas jamás observadas en mayo, según las observaciones de las estaciones meteorológicas individuales, mientras que Francia experimentó el día de mayo más caluroso registrado a nivel nacional.
Fuerte estrés térmico en gran parte de Europa occidental
La sensación térmica, que tiene en cuenta los efectos de la humedad, el viento y la radiación solar, alcanzó entre 35 °C y 40 °C en gran parte de Europa Occidental, según el conjunto de datos ERA5-HEAT. Estos valores correspondieron a condiciones de estrés térmico «fuerte» (superior a 32 °C) y «muy fuerte» (superior a 38 °C). El estrés térmico durante el evento, y en general, puede analizarse con mayor detalle mediante nuestra aplicación Thermal Trace .
La ola de calor tuvo importantes repercusiones en la salud. España registró 101 muertes relacionadas con el calor en mayo , la cifra más alta para ese mes desde que se inició el monitoreo en 2015. En Francia, se atribuyeron 7 muertes al calor , incluyendo 5 ahogamientos, y en el Reino Unido, el número de fallecidos durante la ola de calor de mayo fue de al menos 15 personas , todas relacionadas con incidentes acuáticos ocurridos durante la misma.
Condiciones persistentes de alta presión
La ola de calor estuvo asociada a una zona persistente de alta presión, a menudo denominada cúpula de calor , sobre Europa occidental. Este patrón meteorológico, común durante las grandes olas de calor veraniegas, trajo consigo días soleados prolongados y vientos débiles, lo que favoreció un intenso calentamiento diurno. En su flanco occidental, el aire caliente procedente de Marruecos también se desplazó hacia el norte, contribuyendo probablemente a las temperaturas inusualmente altas registradas en las regiones atlánticas.
Transición rápida de temperaturas inferiores a la media a ola de calor.
La ola de calor se produjo inmediatamente después de un periodo de temperaturas inferiores a la media en gran parte de Europa occidental y central. Debido a que la primera quincena más fría compensó la temperatura media mensual, mayo de 2026 fue «solo» el séptimo mayo más cálido registrado, con 13,87 °C, 0,60 °C por encima de la media del periodo 1991-2020 para ese mes. En el Boletín Climático se puede encontrar información más detallada sobre las condiciones globales y europeas durante el mes.
La rápida transición alrededor del 20 de mayo probablemente aumentó el impacto en las poblaciones, dejando poco tiempo para que el cuerpo humano se aclimatara a temperaturas mucho más elevadas. Además, el inicio temprano del cambio climático expuso la vegetación y los ecosistemas a un calor extremo al comienzo de la temporada de crecimiento.
Olas de calor marinas intensas a severas
La ola de calor terrestre coincidió con una intensa ola de calor marina en el Reino Unido e Irlanda, en el Golfo de Vizcaya y en el Mediterráneo occidental. Es probable que las aguas cálidas se vieran favorecidas por las mismas condiciones de sol y poco viento. También podrían haber intensificado el calor en las zonas costeras cercanas, especialmente por la noche, al reducir el enfriamiento nocturno. Las aguas costeras alrededor de España alcanzaron temperaturas récord, en particular en el Mediterráneo occidental, según la autoridad portuaria española .
Contexto a largo plazo: el rápido calentamiento de Europa
Si bien resulta notable que ocurriera tan temprano en el año, este evento concuerda con el rápido calentamiento de Europa y con la creciente frecuencia e intensidad de las olas de calor que ya se observan en verano. Europa es el continente que se calienta más rápidamente, con temperaturas que aumentan aproximadamente 0,56 °C por década desde mediados de la década de 1990, más del doble del promedio mundial.
A medida que el clima de Europa continúa calentándose, se prevé que las olas de calor se produzcan tanto antes como después del verano.
Más información https://climate.copernicus.eu/what-do-we-know-about-europes-early-and-intense-heatwave-may-2026