Según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el aumento de la contaminación derivada de los incendios forestales y las olas de calor corre el riesgo de socavar los esfuerzos internacionales para mejorar la calidad del aire y proteger la salud humana y de los ecosistemas, ya que analiza las complejas interrelaciones entre la calidad del aire y el clima.
El informe de la OMM subraya la necesidad de mejorar las observaciones atmosféricas de contaminantes como las partículas finas y el ozono troposférico, así como de aerosoles como el carbono negro y los microplásticos, que no se monitorean suficientemente a pesar de su amplia distribución y su potencial para dañar los ecosistemas. Destaca la importancia de políticas complementarias y coordinadas sobre calidad del aire y clima, ya que no pueden abordarse de forma aislada.
El Boletín Anual sobre Calidad del Aire y Clima arroja luz sobre los impactos negativos de los aerosoles, incluidas las partículas en suspensión, y del ozono troposférico en la salud humana.
El informe, que incluye una serie de artículos escritos por la comunidad científica que asesora a la OMM en materia de calidad del aire, se publicó con motivo del Día Internacional del Aire Limpio para un Cielo Azul, el 7 de septiembre. Se basa en datos e información de la red de Vigilancia Atmosférica Mundial de la OMM, lo que refleja su filosofía de poner la ciencia al servicio del bien público.
Principales conclusiones
Las partículas PM 2.5 están compuestas por partículas y gotitas microscópicas de menos de 2,5 micrómetros (μm) de diámetro, lo que representa un riesgo para la salud, ya que pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo. Son emitidas por diversas fuentes, como actividades industriales, agricultura, calefacción residencial y transporte, así como incendios forestales y tormentas de polvo.
En consonancia con las tendencias de los últimos años, las concentraciones de PM 2.5 en 2025 superaron el promedio a largo plazo en el norte de Canadá, parte de la Federación Rusa y África centro-occidental debido al aumento de la actividad de incendios. El noroeste de España también fue una zona crítica debido a los incendios excepcionales ocurridos a finales del verano de 2025.
En la Amazonía sudamericana, los incendios forestales fueron relativamente menos frecuentes en 2025 que en años anteriores.
En China, los niveles de PM 2.5 se mantuvieron por debajo del promedio a largo plazo en 2025, lo que refleja una disminución de las emisiones derivadas de las actividades humanas. India continúa presentando niveles superiores al promedio debido a la quema de biomasa y otros tipos de contaminación, según el boletín, que por primera vez utilizó modelos de cuatro fuentes diferentes. A pesar de las diferencias en los modelos y los datos de entrada, los resultados son comparables y, en general, consistentes, lo que indica una sólida comprensión de los procesos atmosféricos.
emisiones de incendios forestales
Los incendios forestales extremos están aumentando, lo que conlleva graves consecuencias para la salud debido a la alta toxicidad del humo. Si bien las regulaciones en Europa y América del Norte han reducido las emisiones de PM 2.5 de la industria y el transporte, la exposición a las partículas PM 2.5 derivadas de los incendios ha aumentado.
Un estudio citado por el Boletín de la OMM indica que los episodios extremos de humo y fuego se han triplicado a nivel mundial desde la década de 1990, contribuyendo a un estimado de casi 100.000 muertes adicionales por año entre 2010 y 2018, aunque es muy posible que esta cifra sea una subestimación.
Las evaluaciones actuales del riesgo para la calidad del aire a menudo no logran captar adecuadamente la mayor toxicidad del humo de los incendios forestales. Un estudio epidemiológico demostró que los modelos de riesgo convencionales basados en las concentraciones totales de PM 2.5 pueden subestimar la mortalidad atribuible a los incendios forestales hasta en un 93 %, lo que subraya la necesidad de tener en cuenta la mayor toxicidad de las partículas derivadas del fuego en estos modelos.
“Cumplir con las directrices de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud será cada vez más difícil, ya que se prevé que las condiciones meteorológicas extremas propicias para incendios aumenten en el futuro”, afirma el informe.
Olas de calor y ozono
La contaminación por ozono a nivel del suelo afecta la salud humana, la agricultura y los ecosistemas, y se está convirtiendo en un problema creciente debido a las olas de calor. La exposición prolongada a la contaminación por ozono se asocia con un aumento de la mortalidad, principalmente por enfermedades respiratorias.
El aumento de las temperaturas, el estancamiento de la atmósfera y la intensa radiación solar favorecen la formación de ozono a nivel del suelo, como demuestran estudios recientes realizados durante las olas de calor en el sureste de Estados Unidos, Europa y China. Esta mayor exposición a la contaminación por ozono podría provocar decenas de miles de muertes prematuras adicionales.
“De cara al futuro, se prevé que los riesgos para la salud relacionados con el ozono se intensifiquen”, afirma el informe.
Aerosol
Las partículas de aerosol pueden viajar lejos de su origen, a través de océanos y continentes, y alterar la forma en que la atmósfera refleja la luz solar. También pueden modificar las propiedades químicas de la tierra y el agua, contaminando entornos que de otro modo estarían limpios.
Un ejemplo es la deposición de carbono negro, o hollín, sobre la nieve y el hielo, lo que reduce la cantidad de luz solar reflejada por estas superficies y, a su vez, puede acelerar el proceso de deshielo.
Otro ejemplo son los microplásticos, que se forman cuando los plásticos se descomponen debido a la luz solar y otros factores. Se encuentran en todas partes: en la atmósfera, en la tierra y en el océano. Según una simulación de un modelo del sistema terrestre, se estima que hay 51 millones de toneladas en la tierra y 22 millones de toneladas en el océano, que a su vez son una fuente de microplásticos para la atmósfera. Sin embargo, existen grandes variaciones en las estimaciones debido a la falta de un monitoreo constante.
«A medida que la producción de plástico y, lo que es aún más importante, la gestión inadecuada de los residuos plásticos, siguen aumentando, la monitorización de las vías atmosféricas de deposición de microplásticos en entornos remotos será crucial para comprender sus impactos generales en el sistema terrestre», afirma el Boletín. https://wmo.int/media/news/wmo-bulletin-shows-air-quality-and-climate-interlinkages