La UNESCO y la OMM han lanzado oficialmente el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares el 21 de enero de 2025, marcando un hito crucial en los esfuerzos globales para proteger estas torres de agua esenciales que proporcionan agua dulce a más de 2 mil millones de personas en todo el mundo.

Numerosas actividades y eventos durante el año buscarán aumentar la conciencia mundial sobre el papel crítico de los glaciares en el sistema climático y el ciclo hidrológico, abordando al mismo tiempo los desafíos urgentes que plantea el derretimiento acelerado de los glaciares.

Un momento crítico para la criosfera de la Tierra

En todo el mundo hay más de 275.000 glaciares que cubren aproximadamente 700.000 km². Los glaciares y las capas de hielo almacenan alrededor del 70% del agua dulce mundial. Sin embargo, estas formaciones de hielo están retrocediendo rápidamente debido al cambio climático. La preservación de estos recursos cruciales es esencial no solo para la sostenibilidad ambiental, sino también para la estabilidad económica y la protección de los servicios culturales y los medios de vida.

La Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, dijo:

“La OMM confirmó recientemente que 2024 fue el año más cálido registrado y ha emitido reiteradas alertas rojas sobre el estado de nuestro clima, incluido el retroceso de los glaciares. En 2023, los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en las cinco décadas de registros. Fue el segundo año consecutivo en el que todas las regiones del mundo con glaciares informaron de una pérdida de hielo. El derretimiento del hielo y los glaciares amenaza la seguridad hídrica a largo plazo de muchos millones de personas. Este año internacional debe ser una llamada de atención para el mundo”.

"La preservación de los glaciares es uno de los desafíos más urgentes que enfrenta la humanidad. Estas antiguas formaciones de hielo no son solo agua congelada: son los guardianes de la historia climática de nuestro planeta, la fuente de vida para miles de millones de personas y lugares sagrados para muchas culturas. Su rápida desaparición es un duro recordatorio de que debemos actuar ahora", dijo Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO.

Iniciativas clave e impacto global

La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares en diciembre de 2022 y estableció el 21 de marzo como el Día Mundial de los Glaciares. Su objetivo es aumentar la conciencia sobre el papel vital que desempeñan los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático y el ciclo hidrológico, así como sobre los efectos de largo alcance del rápido derretimiento de los glaciares y sus efectos en las economías y las comunidades.  

La UNESCO y la OMM lideran el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares y coordinarán esfuerzos internacionales con el apoyo de más de 75 organizaciones internacionales y 35 países. La OMM organizó el evento de lanzamiento en su sede el 21 de enero .  

“Estamos seguros de que esta iniciativa movilizará a la comunidad mundial, inspirará la acción e impulsará las políticas y soluciones necesarias para proteger estos invaluables recursos naturales”, dijo Bahodur Sheralizoda , presidente del Comité para la Protección del Medio Ambiente de Tayikistán, que jugó un papel decisivo en la declaración del año.

La iniciativa se centra en varias áreas críticas:

· Ampliar los sistemas globales de monitoreo de glaciares para mejorar la recopilación y el análisis de datos

· Desarrollar sistemas de alerta temprana para peligros relacionados con los glaciares

· Promoción de la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones dependientes de los glaciares

· Preservar el patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares

· Involucrar a los jóvenes en los esfuerzos de preservación de los glaciares y la acción climática

Peligros a corto plazo, pérdidas a largo plazo

A menudo se hace referencia a los glaciares como las “torres de agua del mundo” porque las cuencas de los ríos cuyas cabeceras se encuentran en las montañas suministran agua dulce a más de la mitad de la humanidad, incluso en la región del Himalaya-Hindu Kush y la meseta tibetana, conocida como el Tercer Polo.

El derretimiento de los glaciares, la nieve y el hielo se traduce en un aumento a corto plazo de deslizamientos de tierra, avalanchas, inundaciones y sequías y una amenaza a largo plazo para la seguridad del suministro de agua para miles de millones de personas.

“A los glaciares no les importa si creemos en la ciencia; simplemente se derriten con el calor para que todos lo vean”, dijo John Pomeroy, copresidente del Consejo Asesor y profesor de la Universidad de Saskatchewan. “Nuestra “agua congelada” ha actuado como millones de pequeñas represas, reteniendo el agua hasta que la nieve o los glaciares se derritan, justo cuando la necesitábamos. Más de 2 mil millones de personas dependen de la nieve y el hielo de las montañas para reponer sus ríos, lagos y aguas subterráneas para sustentar los ecosistemas, la agricultura, la energía, la industria y el agua potable. Todo esto está ahora en riesgo a medida que el calentamiento global causa un rápido retroceso de los glaciares, inundaciones repentinas de lagos glaciares, sequías de nieve, pérdida de hielo marino, aumento del nivel del mar, descongelación del permafrost e incendios forestales”, dijo.

Carolina Adler, de la Iniciativa de Investigación de Montaña, es la otra copresidenta.