Datos breves
Una superluna ocurre cuando la órbita de la Luna está más cerca de la Tierra (perigeo) al mismo tiempo que hay una luna llena. Entonces, ¿qué tiene de especial una superluna?
- La Luna orbita la Tierra haciendo una elipse, una figura ovalada que la acerca y la aleja de la Tierra a medida que da vueltas.
- El punto más alejado de esta elipse es denominado el apogeo y está a una distancia promedio de 405.500 kilómetros (253.000 millas) de la Tierra.
- Su punto más cercano es el perigeo, que está a una distancia promedio de 363.300 kilómetros (226.000 millas) de la Tierra.
- Cuando aparece una luna llena en su perigeo, es un poco más brillante y más grande que una luna llena normal, y así es como tenemos una “superluna”.
En profundidad
El término “superluna” fue acuñado en 1979 y suele usarse para describir lo que los astrónomos llamarían una luna llena en su perigeo, esto es, una luna llena que ocurre próxima al momento o en el momento en que la Luna está en el punto más cercano de su órbita alrededor de la Tierra.
Este término da preferencia a la alineación geométrica Sol-Tierra-Luna y permite la aparición del perigeo en un período de tiempo más extenso que el instante real del perigeo (hasta unas dos semanas, un período que cubre casi la mitad de la órbita de la Luna).
Para quienes observan con mucha atención, hay varios detalles que vale la pena señalar. Echemos un vistazo a las imágenes de la Luna de noviembre de 2016 que aparecen a continuación:
La imagen de la figura a la izquierda fue tomada después de la salida de la Luna, alrededor de las 6 p. m. hora local, cuando se había despejado el horizonte montañoso en la zona. La imagen de la derecha fue tomada con la Luna cerca de su altitud máxima para esa noche, alrededor de las 12:30 a. m. Las líneas que pasan a través del par de imágenes muestran la aparente diferencia de tamaño: la luna naciente es más pequeña porque estaba más lejos cuando salía. En ese momento, el centro de la Luna estaba más o menos a la misma distancia del centro de la Tierra y del observador.
En el momento de la segunda imagen, la Tierra había rotado alrededor de un cuarto de vuelta y la Luna estaba en su punto más alto en el cielo. En ese momento, estaba más de 6.400 kilómetros (casi 4.000 millas) más cerca del observador porque la rotación de la Tierra ha llevado al observador más directamente debajo de la Luna; el centro de la Tierra ahora estaba más lejos de la Luna que el observador. Excepto por el pequeño cambio en la distancia entre sus centros debido al movimiento orbital de la Luna en esas 6,5 horas, el par de fotografías demuestra la disminución de la distancia entre el observador y la Luna.
Entonces, ¿qué hace que una superluna sea diferente?
Algunos perigeos lunares están más cerca que otros. La forma de la órbita de la Luna cambia con el tiempo (gracias a la influencia gravitatoria del Sol y los demás planetas). Los perigeos extremos y los apogeos extremos, o el punto más lejano de la órbita, ocurren de manera predecible. Hay algo que es fuera de lo común: tener una luna llena al mismo tiempo que un perigeo extremo.
El radio angular y el diámetro de una luna llena en su perigeo extremo se verán un poco más grandes que en otras lunas llenas. Volvamos al 13 y 14 de noviembre de 2016, cuando el radio y el diámetro de la luna llena en su perigeo extrema fueron:
- menos de un 2% mayores que la luna llena en un perigeo promedio.
- menos de un 8% mayores que la apariencia de la luna llena a su distancia promedio de la Tierra.
- menos de un 14% mayores que la luna llena en un apogeo promedio. A modo de comparación, el ancho de la uña de tu dedo más pequeño (tu meñique), cuando está levantado con el brazo extendido, es más o menos del mismo diámetro que la luna llena en el cielo.
¿Podrías medir alguna de estas diferencias a simple vista?
Al observarla desde la Tierra, el área del cielo cubierta por la luna llena en su perigeo extremo de noviembre de 2016 es mayor en área por:
- menos del 4% en comparación con la luna llena en su perigeo promedio.
- alrededor del 14% en comparación con su apariencia a su distancia promedio de la Tierra.
- menos de un 23% mayor que la luna llena en un apogeo promedio.
Si llevamos la iluminación del Sol en la superficie lunar durante la luna llena en su perigeo extremo de noviembre de 2016 a un valor de 1.00000, la iluminación de la Luna es:
- una luna llena en su perigeo promedio es 0,99996.
- una distancia promedio de la luna llena es 0,99981.
- una luna llena en su apogeo promedio es 0,99967.
Estos cambios se deben a las pequeñas diferencias que hay en la distancia de la Luna al Sol. A nuestros ojos, las diferencias son imperceptibles.
La iluminación de la superficie de la Tierra por la luna llena en su perigeo extremo de noviembre de 2016 fue solo un poco mayor porque la Luna estaba un poco más cerca del Sol de lo habitual y porque se veía un poco más grande en el cielo de lo común en comparación con otras lunas llenas. Si la luna llena en su perigeo extremo proporciona un valor de iluminación de 1.00000 en la superficie de la Tierra, la iluminación de...
- la luna llena en su perigeo promedio es 0,99991.
- la luna llena a su distancia promedio es 0,99963.
- la luna llena en su apogeo promedio es 0,99934.
Si miras a tu alrededor cuando la luna llena está alta en el cielo y no hay otras luces alrededor, la diferencia en la iluminación del suelo es imperceptible para nuestros ojos.
Las mareas altas y bajas serán más extremas con una luna llena en su perigeo y más aún para una luna llena en su perigeo extremo. Los extremos son mayores debido a la diferencia en la atracción gravitacional de la Luna a lo ancho del diámetro de la Tierra. Cuando la Luna está cerca, el diámetro de la Tierra es una fracción ligeramente mayor de la separación Tierra-Luna. Esto significa que la atracción gravitacional de la Luna sobre los océanos (y la corteza terrestre) tiene una mayor diferencia entre el punto de la Tierra más cercano al centro de la Luna y el punto de la Tierra diametralmente opuesto (la antípoda). Esto aumenta los efectos de las mareas. Si la luna llena en su perigeo extremo en noviembre de 2016 ocasionó mareas con un valor de fuerza de 1.000000, el valor de la fuerza de marea causada por...
- la luna llena en su perigeo promedio es 0,946493.
- la luna llena a su distancia promedio es 0,797740.
- la luna llena en su apogeo promedio es 0,678594.
Las mareas altas del perigeo durante la luna llena y la luna nueva pueden ocasionar grandes problemas en algunas costas, especialmente si las condiciones meteorológicas añaden olas altas o una marejada ciclónica (debido a la baja presión atmosférica sobre la región afectada).
https://ciencia.nasa.gov/sistema-solar/que-es-una-superluna/
La característica fundamental de los sermones de fray Antonio de Montesinos cuya transcripción damos a continuación, es el haber sido el primer hito en la polémica sobre la justicia o injusticia de la conquista de América. Los mismos fueron pronunciados en un ambiente muy especial, la ciudad de Santo Domingo, capital de la isla entonces llamada La Española. 
