Mullally, de 63 años y exjefa de enfermería de Inglaterra, obispo de Londres, es ahora arzobispo designado de Canterbury. Se convertirá legalmente en arzobispo en una ceremonia en la Catedral de Canterbury en enero, seguida de una ceremonia de entronización formal en una fecha posterior, en la que probablemente estarán presentes miembros de la familia real.
En su primer discurso en la Catedral de Canterbury, Mullally reconoció que su nuevo rol sería "complejo y desafiante". Se hablaría mucho de este como "un momento histórico, una alegría para muchos", dijo. Compartía esa alegría "no por mí, sino por una Iglesia que escucha el llamado de Dios y dice: 'Sí, te seguiremos'".
Algunos se preguntarán qué significa para una mujer liderar la Iglesia de Inglaterra, añadió, diciendo: «Pretendo ser una pastora que permita que el ministerio y la vocación de todos florezcan, sea cual sea la tradición». Agradeció a «todos los hombres y mujeres, diáconos laicos y ordenados, sacerdotes y obispos que han allanado el camino para este momento, y a todas las mujeres que me han precedido».
Se comprometió a afrontar las deficiencias en la protección que llevaron a su predecesor a dimitir. La Iglesia había "fallado con demasiada frecuencia al no tomar en serio el abuso de poder en todas sus formas". Añadió que "escucharía a los supervivientes y a las personas vulnerables".
“Nuestra historia de fallas en la protección ha dejado un legado de profundo daño y desconfianza, y todos debemos estar dispuestos a que se esclarezcan nuestras acciones, independientemente de nuestro papel en la Iglesia”, dijo.
Sobre la "horrible violencia" del ataque del jueves a una sinagoga en Manchester , dijo: "Estamos presenciando un odio que surge a través de las fracturas en nuestras comunidades". La Iglesia tenía "la responsabilidad de ser un pueblo que se solidariza con la comunidad judía contra el antisemitismo en todas sus formas. No podemos permitir que el odio y el racismo de cualquier tipo nos desgarren".
Gran Bretaña se enfrentaba a complejas cuestiones morales y políticas, añadió. «El derecho de las personas con enfermedades terminales a terminar con su vida, nuestra respuesta a quienes huyen de la guerra y la persecución en busca de seguridad y refugio, las presiones sobre las comunidades que han sido ignoradas y subestimadas, la profunda pregunta de quiénes somos como nación, en un mundo que a menudo parece estar al borde del abismo».
El nombre de Mullally fue presentado ante Downing Street por la Comisión de Nominaciones de la Corona, presidida por Lord Evans de Weardale, exdirector general del MI5, tras meses de deliberación por parte del panel de 20 miembros, de los cuales 17 tienen derecho a voto y 12 deben estar de acuerdo. Tras el acuerdo, tradicionalmente se asigna un nombre al primer ministro —en este caso, Keir Starmer— y luego se le pasa al monarca.
Al celebrar su nombramiento, Starmer afirmó que la Iglesia de Inglaterra era de "profunda importancia para este país". El arzobispo "desempeñaría un papel clave en nuestra vida nacional".
El Palacio de Buckingham dijo: “Su Majestad felicita a la obispa Sarah por su nombramiento como arzobispo electo, un papel de gran importancia en el Reino Unido y en toda la Comunión Anglicana mundial”.
El nombramiento de una mujer será un momento decisivo. Para muchos miembros liberales de la iglesia, será un importante reconocimiento del gran avance de las mujeres dentro de la institución. La primera obispa fue consagrada en 2015. Sin embargo, probablemente irritará a las facciones más conservadoras de la institución, que también representa a las iglesias anglicanas fuera del Reino Unido.
Antes de ser ordenada, Mullally, originaria de Woking, trabajó como enfermera oncológica en el Servicio Nacional de Salud (NHS) y, a los 37 años, se convirtió en la directora de enfermería del gobierno para Inglaterra. Fue nombrada dama en reconocimiento a su destacada contribución a la enfermería. Está casada con Eamonn Mullally y tienen dos hijos adultos, Liam y Grace.
Ella asume el papel mientras la Iglesia de Inglaterra intenta abordar cuestiones clave, entre ellas la del matrimonio entre personas del mismo sexo, la disminución de la asistencia a la iglesia, la restauración de la confianza después de los escándalos de abuso y también cómo responder al nacionalismo cristiano en la extrema derecha.
El papel global desempeñado por el arzobispo como líder de 85 millones de anglicanos en todo el mundo significa que quienes ocuparon el cargo anteriormente han caminado por la cuerda floja entre las iglesias conservadoras en las naciones africanas, donde la homosexualidad está prohibida en algunos lugares, y las voces más liberales en Occidente.
El grupo activista por la igualdad de la mujer en la Iglesia de Inglaterra, Watch, ha manifestado su satisfacción por el anuncio de la primera arzobispa de Canterbury y la esperanza de que conduzca a una mayor igualdad para las mujeres en la Iglesia. Afirmó que aún hay ocho obispos que no recibirán la comunión del nuevo arzobispo, tras publicar en su sitio web una lista de 587 iglesias que, según afirma, limitan la presencia de mujeres en la Iglesia.