Millones de personas en Jamaica y en todo el Caribe se enfrentan a enormes impactos del huracán Melissa, el ciclón tropical más fuerte de este año en todo el mundo.
En su punto álgido antes de tocar tierra en Jamaica, Melissa alcanzó la categoría 5 en el maremoto Saffir Simpson, con vientos huracanados de casi 300 km/h, marejadas ciclónicas devastadoras y lluvias torrenciales. El primer ministro Andrew Holness declaró a Jamaica zona de desastre el 28 de octubre. Gran parte de la isla quedó incomunicada y muchas viviendas resultaron destruidas o inundadas.
Melissa tocó tierra en Cuba como un huracán de categoría 3 y se debilitó durante su paso por el país mientras se dirigía hacia otras islas del Caribe, como Bahamas y Bermudas. Causó lluvias torrenciales e inundaciones en Haití y la República Dominicana.
Según informes de prensa, más de 50 personas murieron, muchas de ellas en la empobrecida Haití.
El Centro Meteorológico Regional Especializado de Miami de la OMM, operado por el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. , emitió avisos periódicos, describiendo a Melissa como extremadamente peligrosa y con una amenaza para la vida. En un lenguaje inusual, advirtió sobre un posible colapso estructural total cerca de la trayectoria del centro de Melissa al tocar tierra en Jamaica.
La Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, afirmó que la inmensa amenaza que representa Melissa pone de relieve la necesidad del trabajo de la OMM y de la iniciativa de Alerta Temprana para Todos.
“Melissa batirá muchos récords. Pero esperamos que las víctimas se reduzcan al mínimo gracias al poder de predicción, los beneficios de la cooperación internacional y regional basada en el intercambio de datos y observaciones, y la acción nacional y la movilización comunitaria basadas en la confianza”, dijo Celeste Saulo.
alertas tempranas
Melissa es el huracán más fuerte que ha azotado Jamaica desde el huracán Gilbert en 1988. Desde entonces se han aprendido muchas lecciones: pronósticos más precisos, plazos de anticipación más largos y mejores alertas tempranas.
Las autoridades jamaicanas cerraron los principales aeropuertos de la isla y emitieron órdenes de emergencia y alertas rojas, con medidas a tomar para garantizar la seguridad de la población.
Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico nacional de Jamaica y presidente de la Asociación Regional de la OMM para América del Norte, América Central y el Caribe, se unió a los líderes gubernamentales en conferencias de prensa televisadas periódicas para advertir al público del peligro extremo a través de una serie de alertas rojas.
En Cuba, el Centro Nacional de Pronósticos del Instituto de Meteorología proporcionó actualizaciones periódicas, apoyando a las autoridades de Protección Civil en la evacuación de casi 700.000 personas. No se registraron víctimas mortales en Cuba como resultado de esta operación.
“A pesar de los daños materiales que Melissa pudo haber causado, se ha confirmado que no hubo víctimas mortales en Cuba como resultado de este poderoso huracán”, dijo José Rubiera, meteorólogo cubano que se desempeña como vicepresidente del Comité de Huracanes de la OMM.
Anne-Claire Fontan, científica del programa de ciclones tropicales de la OMM, explicó que el sistema traerá tres veces la cantidad normal de precipitaciones para un mes lluvioso en Jamaica, o hasta 700 milímetros.
“Esto significa que habrá inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra”, explicó. “Además de la lluvia y el viento destructivo, también se espera una marejada ciclónica en la costa sur de Jamaica, con olas de tres a cuatro metros de altura, además de olas destructivas”, declaró en una rueda de prensa.
El hecho de que Melissa se desplace lentamente empeoró el impacto de las lluvias.
Melissa es la tormenta más peligrosa en una temporada de huracanes que, por lo demás, ha tenido un impacto relativamente bajo. Pero basta con que un solo huracán toque tierra para arrasar con años de desarrollo.
Es la tormenta más fuerte en lo que va del año, más poderosa que el tifón Ragusa de septiembre de 2025 en el Pacífico Noroccidental.
Amenaza humanitaria
Las Naciones Unidas ofrecieron su pleno apoyo a los países de toda la región. Guiadas por coordinadores residentes sobre el terreno, las Naciones Unidas trabajan codo a codo con las autoridades y los socios humanitarios para evaluar las necesidades, asistir a los damnificados y prepararse en las zonas que aún podrían sufrir el impacto de la tormenta. Según un portavoz del Secretario General de las Naciones Unidas, los equipos de la ONU ya están desplegados y hay personal adicional listo para desplegarse con poca antelación.
La ONU ha destinado 4 millones de dólares a Haití y 4 millones a Cuba con cargo a su Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia, con el fin de ayudar a las comunidades a prepararse ante la tormenta y mitigar su impacto, como parte del programa de acción anticipatoria de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios. En estrecha coordinación con los países afectados, la ONU también estudiará la posibilidad de lanzar llamamientos para responder a las necesidades humanitarias derivadas del huracán Melissa.
Las agencias de ayuda humanitaria se apresuraron a apoyar a las comunidades vulnerables, incluyendo Haití, uno de los países más pobres del mundo.
“Los techos se pondrán a prueba. El agua de las inundaciones subirá. El aislamiento se convertirá en una dura realidad para muchos”, dijo Necephor Mghendi, Jefe de Delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para el Caribe de habla inglesa y holandesa.
“La amenaza humanitaria es grave e inmediata”, afirmó.
Muchas familias todavía se están recuperando de los impactos del huracán Beryl el año pasado y restableciendo sus medios de subsistencia en el Caribe.
“Melissa ahora amenaza a las mismas comunidades y tal vez todas las actividades desaparezcan”, advirtió. “Este es un ejemplo de cómo… los fenómenos meteorológicos extremos pueden impactar a las comunidades y poner a prueba su capacidad de resistencia”, explicó.
El funcionario de la FICR subrayó además que las comunidades costeras siguen sufriendo dificultades financieras y que los asentamientos informales están en riesgo debido a los fuertes vientos, así como a los suelos ya saturados por la temporada de lluvias, con una “mayor probabilidad de deslizamientos de tierra”.
El Sr. Mghendi, de la FICR, dijo que en Jamaica las autoridades han preparado unos 800 refugios y que los voluntarios están apoyando las evacuaciones, ayudando a distribuir artículos de socorro y reforzando los mensajes de alerta temprana.
Un portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios, Jens Laerke, añadió que se ha activado un mecanismo de anticipación facilitado por la ONU en Cuba y Haití, países que se encuentran en la trayectoria del huracán, lo que ha desencadenado una asignación de 4 millones de dólares del Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia (CERF) de la ONU para el preposicionamiento de alimentos, agua, artículos de higiene y suministros médicos.
“¿Cuáles serán las necesidades básicas de supervivencia de la gente? Alimentos, agua potable… refugio y, por supuesto, atención médica”, dijo, explicando que cuando se producen inundaciones masivas, el agua potable escasea, lo que provoca un aumento de los riesgos para la salud y las epidemias.